“A Inocência do Padre Brown” é a primeira coletânea de contos policiais de G. K. Chesterton com um detetive improvável: um padre católico baixinho, de rosto redondo, que vive esquecendo o guarda-chuva. Publicado em 1911, o livro reúne doze histórias que saíram antes em revistas inglesas e americanas e apresenta um personagem que voltaria em mais quatro coletâneas e seria adaptado para o cinema, o rádio e a televisão. Chesterton se inspirou no padre John O'Connor, amigo que mais tarde participaria da sua conversão ao catolicismo.
O que diferencia o Padre Brown dos outros detetives é o método. Ele não depende só de pegadas e impressões digitais. Depois de anos ouvindo confissões, conhece por dentro as fraquezas e a capacidade para o mal de qualquer pessoa, e usa esse conhecimento para entender o que o criminoso pensou. A aparência inofensiva ajuda: ninguém espera nada daquele padre do interior com seus embrulhos de papel pardo.
O primeiro conto, “A Cruz Azul” (The Blue Cross), apresenta o padre e os dois personagens que o acompanham no livro. Aristide Valentin, chefe da polícia de Paris e o detetive mais famoso da Europa, chega a Londres atrás de Flambeau, um ladrão gigante e genial, mestre dos disfarces. Valentin não tem pista nenhuma e decide seguir tudo o que parecer absurdo. Encontra um rastro de coisas estranhas: um café onde o sal estava no açucareiro e o açúcar no saleiro, uma sopa jogada na parede por um padre, uma vitrine quebrada, uma conta paga três vezes acima do preço. Tudo leva até dois padres caminhando por Hampstead Heath, um deles o pequeno Padre Brown, que leva uma cruz de prata com safiras para o Congresso Eucarístico que acontecia em Londres.
O outro padre é Flambeau disfarçado, e quer a cruz. Quando ele finalmente revela o golpe, descobre que o Padre Brown suspeitou dele desde o começo, trocou de volta os embrulhos e mandou a cruz para um amigo. As esquisitices pelo caminho foram obra do próprio padre, que deixou de propósito um rastro que a polícia pudesse seguir. E Brown explica o que o fez ter certeza de que Flambeau não era padre: ele tinha atacado a razão, e isso, para o Padre Brown, é má teologia. A frase resume o espírito do livro, em que fé e lógica andam juntas.
Flambeau ainda volta a agir como ladrão, até que, em “As Estrelas Voadoras” (The Flying Stars), comete o que ele mesmo chama de seu último crime e se arrepende na mesma noite. Daí em diante vira detetive particular e amigo e parceiro do padre. Entre as histórias mais conhecidas estão “O Homem Invisível” (The Invisible Man), em que um homem desaparece de um apartamento vigiado por quatro pessoas (o porteiro, o vigia da entrada, um policial e um vendedor de castanhas) que juram que ninguém entrou, e “O Martelo de Deus” (The Hammer of God), em que um coronel é encontrado com a cabeça esmagada por um martelo pequeno demais para um golpe tão forte. A coletânea inclui ainda “O Jardim Secreto”, “Os Pés Estranhos”, “As Estrelas Voadoras”, “A Honra de Israel Gow”, “A Forma Errada”, “Os Pecados do Príncipe Saradine”, “O Olho de Apolo”, “O Sinal da Espada Partida” e “As Três Ferramentas da Morte”.
Nesses contos, a solução costuma depender de algo que estava à vista e que ninguém notou, e o Padre Brown muitas vezes se preocupa mais com a consciência do culpado do que em entregá-lo à polícia. É um clássico do gênero policial e uma boa porta de entrada para a obra de Chesterton, conhecido como o príncipe do paradoxo.
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Sobre o autor
G. K. Chesterton
Gilbert Keith Chesterton nasceu em Londres, em 29 de maio de 1874, e morreu em Beaconsfield, na Inglaterra, em 14 de junho de 1936. Foi jornalista, ensaísta, romancista, contista, poeta, dramaturgo, biógrafo e crítico, além de um dos mais conhecidos defensores do cristianismo do século XX. Converteu-se do anglicanismo ao catolicismo em 1922. Entre suas obras mais lidas estão os ensaios “Ortodoxia” e “O Homem Eterno”, o romance “O Homem que Foi Quinta-Feira” e os contos do Padre Brown. Pelo gosto por ideias que parecem contraditórias e se revelam verdadeiras, ficou conhecido como o príncipe…
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