“A Escola do Bem e do Mal” é o primeiro livro da série de fantasia de Soman Chainani, lançado nos Estados Unidos em 2013 e no Brasil em 2014, pela Gutenberg. A série brinca com os contos de fadas clássicos e virou filme da Netflix em 2022. O primeiro volume apresenta a amizade improvável entre Sophie e Agatha e pergunta o que, afinal, separa os heróis dos vilões.
A história começa em Gavaldon, um povoado onde, a cada quatro anos e há mais de dois séculos, dois adolescentes desaparecem. Os pais trancam os filhos em casa, mas não adianta. Segundo a lenda local, os jovens são levados pelo misterioso Diretor da Escola para a Escola do Bem e do Mal, onde estudam para se tornar os heróis e os vilões das histórias que todos conhecem. Um deles costuma ser o mais bonito e bondoso do vilarejo; o outro, o mais estranho e malvado.
Sophie torce para ser escolhida. Bonita, de vestido cor-de-rosa e sapatos de cristal, ela sonha em ser princesa e tem certeza de que seu lugar é a Escola do Bem. Sua melhor amiga, Agatha, é o oposto: fechada, mal-humorada, sem nenhuma vaidade, e não entende como a cidade inteira acredita naquilo. Mesmo assim, é a única pessoa que entende Sophie, e tenta impedir o sequestro. As duas acabam levadas, e uma grande ave deixa cada uma no lugar oposto ao esperado: Sophie cai na Escola do Mal, e Agatha, na Escola do Bem.
Sophie passa a frequentar aulas para se tornar uma bruxa, ao lado de futuros vilões, enquanto Agatha tem aulas de beleza e de como conquistar um príncipe. As duas querem voltar para casa, e o Diretor da Escola propõe um enigma: o que o Bem tem que o Mal nunca terá? A resposta parece ser o beijo do verdadeiro amor. Se Sophie conseguir um beijo de Tedros, o príncipe mais disputado da Escola do Bem e filho do rei Arthur, provaria que houve um erro e que ela pertence ao Bem. Agatha, que só quer ir embora, decide ajudar a amiga a conquistá-lo.
O plano dá errado. Durante uma competição violenta entre as duas escolas, Sophie se recusa a salvar Tedros por egoísmo, e o príncipe a rejeita. Magoada, ela começa a se transformar de verdade e passa a ver Agatha como sua inimiga. A rivalidade termina numa guerra entre os alunos do Bem e do Mal. No clímax, Sophie descobre que a Pena Mágica que escreve os contos de fadas vinha garantindo a vitória do Bem e que o Diretor da Escola, que tinha matado o próprio irmão, quer usar o beijo dela para mudar o equilíbrio. Sophie o recusa e se sacrifica para salvar Agatha. É o beijo de Agatha que a traz de volta, e as duas voltam juntas para Gavaldon, deixando Tedros sozinho. A amizade, e não o romance, é o amor verdadeiro da história.
O livro foi bem recebido pela crítica americana, que destacou a forma criativa como ele vira os clichês dos contos de fadas do avesso e mostra que as pessoas não são totalmente boas nem totalmente más. A Kirkus Reviews achou o início lento e o final apressado. A Common Sense Media indica a leitura a partir de 11 anos e avisa que há bastante violência, quase sempre mais sugerida do que mostrada, e personagens obcecados com a aparência, um tema que vale conversar com leitores mais novos.
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Sobre o autor
Soman Chainani
Soman Chainani é um escritor e cineasta norte-americano, criado em Key Biscayne, na Flórida. Formou-se em Literatura Inglesa e Americana pela Universidade Harvard, em 2001, e depois estudou cinema no programa de mestrado da Universidade Columbia, onde dirigiu curtas-metragens. Ficou conhecido pela série “A Escola do Bem e do Mal”, iniciada em 2013, que vendeu mais de 4 milhões de exemplares e virou filme da Netflix em 2022, do qual foi produtor executivo. Também escreveu “Beasts and Beauty”, de contos de fadas recontados, e os livros que contam a origem da Escola do Bem e do Mal.
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