“O Crime do Padre Amaro” é o primeiro grande romance de Eça de Queirós e costuma ser apontado como a obra que inaugura o realismo na literatura portuguesa. O livro teve uma história longa: saiu primeiro em capítulos na Revista Ocidental, em 1875, ganhou a primeira edição em livro em 1876 e foi reescrito pelo autor até a versão definitiva de 1880, que é a lida hoje. O subtítulo da época, “cenas da vida devota”, já indica o alvo: a vida religiosa de uma cidade pequena de Portugal.
A história começa em Leiria, com a morte do pároco da Sé, José Miguéis. Para o lugar dele chega Amaro Vieira, um padre jovem. Eça volta à infância do personagem para explicar quem ele é. Filho de criados da marquesa de Alegros, Amaro ficou órfão aos seis anos e foi criado na casa dela. Quando a marquesa morreu, deixou em testamento um legado para que o menino entrasse no seminário aos quinze anos e se ordenasse. Nunca ninguém perguntou se ele tinha vocação, e o narrador deixa claro que não tinha: Amaro aceitou a batina como aceitaria uma farda. Depois de um começo numa paróquia pobre da serra, consegue a transferência para Leiria graças à proteção do conde de Ribamar.
Em Leiria, Amaro se hospeda na casa da S. Joaneira, viúva devota que, sem que a cidade diga em voz alta, é amante do cônego Dias, antigo professor de Amaro no seminário. Na casa mora também Amélia, a filha dela, uma moça bonita, criada entre padres e beatas, que está para se casar com João Eduardo, um escrevente. Amaro se apaixona por Amélia, e a atração é correspondida.
A casa da S. Joaneira reúne à noite um grupo de padres e senhoras devotas, e é por meio dele que Eça monta o retrato da cidade. Há o padre Natário, rancoroso, o beato Libaninho, as velhas que vivem de fofoca e de escrúpulos religiosos. João Eduardo, com ciúmes e desconfiado do que vê, escreve um artigo anônimo no jornal da cidade, “A Voz do Distrito”, denunciando o comportamento dos padres. Quando a autoria é descoberta, o grupo se volta contra ele, o noivado acaba e o escrevente fica marginalizado. Afastado de Amélia, ele chega a dar um soco em Amaro no largo da Sé.
Com o caminho livre, Amaro e Amélia começam a se encontrar às escondidas na casa do sineiro, o tio Esguelhas, um lugar sugerido por uma alcoviteira da cidade. O padre usa a autoridade de confessor e a devoção da moça para mantê-la por perto. Amélia engravida. Para esconder o caso, ela é levada para uma quinta afastada, a Ricoça, aos cuidados da irmã do cônego Dias. Lá, passa a se confessar com o abade Ferrão, um padre honesto que funciona como contraponto a Amaro. A tentativa de resolver o problema casando Amélia às pressas com João Eduardo não dá certo.
O desfecho é trágico. Amélia dá à luz um menino e morre pouco depois do parto. Amaro entrega a criança a Carlota, uma mulher conhecida na região por fazer desaparecer recém-nascidos. Ainda arrependido, ele volta para buscar o filho, mas já é tarde: a criança está morta. Amaro deixa Leiria alegando uma doença na família, escreve ao cônego dizendo que vai fazer penitência numa paróquia distante e segue a vida. Nas últimas páginas, ele reaparece em Lisboa, já transferido para outra paróquia, conversando tranquilamente com o cônego Dias perto da estátua de Camões, enquanto chegam as notícias da Comuna de Paris. Nada aconteceu com nenhum dos dois.
É esse final que dá o sentido do título. O crime do padre não é punido, e a sociedade que o cerca prefere a aparência à verdade. O livro critica o celibato imposto a quem não tem vocação, a hipocrisia de parte do clero e a vida devota de fachada da pequena burguesia provinciana, no estilo realista e naturalista que Eça defendia. A obra foi adaptada para o cinema mais de uma vez, entre elas num filme mexicano de 2002, dirigido por Carlos Carrera, e em outro de 2005, dirigido por Carlos Coelho da Silva.
Sobre o autor
Eça de Queirós
José Maria de Eça de Queirós nasceu em 25 de novembro de 1845, na Póvoa de Varzim, em Portugal, e morreu em 16 de agosto de 1900, em Neuilly-sur-Seine, perto de Paris. Formou-se em Direito pela Universidade de Coimbra em 1866 e fez parte da chamada Geração de 70, o grupo de escritores e intelectuais que renovou a cultura portuguesa na segunda metade do século XIX. Seguiu carreira diplomática como cônsul, primeiro em Havana, depois na Inglaterra (Newcastle e Bristol) e, a partir de 1888, em Paris. É considerado o principal nome do realismo português. Entre seus livros estão “O Crime do Padre…
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