Como Mentir Com Estatística

“Como Mentir com Estatística” é um livro escrito por Darrell Huff publicado em 1954 com o título original “How to Lie with Statistics”. É considerado uma obra-prima na área de estatística, servindo amplamente como uma introdução aos princípios da estatística para o público em geral.

A obra apresenta várias estratégias e técnicas que as pessoas usam para enganar outras pessoas com estatísticas. Algumas das principais estratégias incluem:

• Manipulação de amostras, onde podem ser selecionadas de forma a favorecer os resultados desejados. Ele também mostra como as amostras podem ser distorcidas para produzir resultados falsos. Por exemplo, a amostra utilizada para o cálculo de médias geralmente é feita com uma tendenciosidade embutida. Para resolver isso, o ideal seria a utilização da amostragem aleatória estratificada, que envolve a elaboração de amostras em vários grupos proporcionais às suas prevalências.
• Distorção de gráficos. O autor explica como os gráficos podem ser usados ​​para exagerar ou minimizar as diferenças entre dois conjuntos de dados. Pode-se, por exemplo, cortar a maior parte do gráfico ou mudar a proporção entre a ordenada e a abscissa (invertendo o X pelo Y). Os gráficos pictóricos também possuem grande apelo visual, permitindo que o leitor deduza algo e saia com uma impressão exagerada.
• Comparações desonestas: devemos usar faixas de variação (ou desvios da média apresentada), e não números exatos. Também é essencial buscarmos pelo “erro provável” ou “erro padrão”, que indicam o grau de precisão de um teste. Sempre se deve ter em mente esse “para mais ou para menos”, mesmo quando isso não for mencionado.
• Omissão de informações importantes. Se tratando das médias, devemos sempre identificar que tipo de média foi escolhida: média aritmética, mediana ou moda? A média aritmética é geralmente a mais distorcida; a mediana, que representa o ponto exato em que 50% da série está de um lado e 50% do outro, ou a modal, que indica qual seria o número com mais frequência em uma série, são médias geralmente mais informativas que a aritmética.

 

Além disso, o livro também apresenta exemplos reais de como as estratégias acima são usadas para enganar as pessoas e como identificar e evitar essas táticas. A dica mais valiosa do livro é a de sempre desconfiar de estatísticas que parecem muito boas para ser verdade. Entedemos a importância de questionar as fontes de informação e de entender como as estatísticas foram coletadas e interpretadas; de buscar outras fontes de informação; e de verificar se os resultados são consistentes antes de aceitar qualquer estatística como verdadeira.

Mais do que sua experiência como jornalista e escritor, Huff também possui formação em matemática e estatística, o que lhe deu uma boa base para escrever o livro e explicar os conceitos estatísticos de forma clara e acessível para o público em geral. A combinação de sua experiência como jornalista e escritor e sua formação em matemática e estatística permitiu que ele escrevesse uma obra que é ao mesmo tempo informativa e divertida de ler.

O livro é escrito de forma clara e acessível, e é uma leitura valiosa para qualquer pessoa interessada em entender como as estatísticas podem ser usadas para enganar as pessoas. Devemos sempre estar focados e atentos, nos questionando quem está dizendo algo, buscando a parcialidade e a tendenciosidade; como a pessoa sabe de tal informação; o que poderia estar faltando e que fora ocultado; se houve uma “mudança de assunto”; e se determinada informação realmente faz sentido.